پرکارترین قاتل زنجیره‌ای عصر حاضر هارولد شیپمن است که ۲۱۸

پرکارترین قاتل زنجیره‌ای عصر حاضر هارولد شیپمن است که ۲۱۸ قتل اثبات‌شده در کارنامه‌اش دارد و با در نظر گرفتن قتل‌های مشکوک تعداد قربانیان او به عدد ۲۵۰ نیز می‌رسد.
در بین متخصصان امور جنایی قاتل زنجیره‌ای به کسی گفته می شود که سه نفر یا بیشتر را در موقعیت‌های گوناگون و در یک بازه زمانی مشخص، به دلایل روانی و مهمتر از همه به عمد به قتل رسانده باشد.
به طور معمول در بین دفعاتی که یک قاتل سریالی مرتکب قتل می‌شود فاصله زمانی وجود دارد که ممکن است طیف وسیعی از چند ساعت تا چندین سال را دربرگیرد. مورد دیگری که در مورد بسیاری از قاتلان رنجیره‌ای وجود دارد این است که تعداد دقیق قربانیانشان قابل تشخیص نیست و حتی در صورتی که فرد به چند فقره قتل متهم شود، این احتمال وجود دارد که افراد بیشتری را کشته باشد.
با توجه به مجموع عوامل در کل جهان دسته‌بندی دقیقی از این قاتلان در دست نیست چون ماهیت پیچیده قاتلان زنجیره‌ای، جنایات آنها، اختلاف ناشی از موقعیت جغرافیایی یا زمان وقوع جرم و تحقیقات مربوط به این افراد در دسته‌بندی و رتبه‌بندی آنها مشکلاتی را ایجاد می‌کند.
برای مشخص کردن همین موضوع، دسته‌‌بندی‌های متعددی وجود دارد که در بسیاری از آنها به منظور دقت بیشتر توصیفی در طبیعت و برخی از ویژگی‌های قاتلان زنجیره‌ای ارائه شده است‌.
در این بین تعداد قربانیان یک قاتل سریالی یکی از راحت‌ترین انواع دسته‌بندی است که البته همانطور که گفته شده به خاطر ابهام در تعداد دقیق قربانیانشان، این دسته‌‌بندی هم خالی از اشکال نیست. حتی در بین قاتلان سریالی، جانیانی به چشم می‌خورند که با وجود گذشت سال‌های زیادی از آخرین جنایت هنوز هویتشان نا‌شناس باقیمانده است که این هم یکی از اشکالات در دسته‌بندی قاتلان سریالی است. با این حال قتل‌ها در آمار به حساب آمده‌اند زیرا مشخصات و نحوه قتل مربوط به یک قاتل خاص بوده است؛ حتی با اینکه کسی دستگیر نشده ‌است.